Υποψιάζομαι ότι οι τακτικοί αναγνώστες αυτού του ιστολογίου είναι εξοικειωμένοι με αυτό που λέει η θεμελιώδης οικονομία ότι μπορούμε να περιμένουμε ως αποτέλεσμα των ελέγχων των τιμών. Ας υποθέσουμε ότι υπάρχει ένα μεγάλο θετικό σοκ στη ζήτηση ή ένα αρνητικό σοκ προσφοράς, ή και τα δύο, για ένα εμπόρευμα. Αυτό μετατοπίζει την καμπύλη ζήτησης προς τα δεξιά, την καμπύλη προσφοράς προς τα αριστερά, ή πάλι, και οι δύο καμπύλες μετατοπίζονται προς τα δεξιά και προς τα αριστερά αντίστοιχα. Ως αποτέλεσμα, η αγοραία τιμή -δηλαδή το σημείο τομής των δύο καμπυλών- αυξάνεται κατακόρυφα. Εάν ο νόμος δεν επιτρέπει την άνοδο της τιμής στο επίπεδο της αγοράς ισορροπίας, τι πρέπει να περιμένουμε;
Θα πρέπει να περιμένουμε ότι η ζητούμενη ποσότητα (δηλαδή η ποσότητα που οι άνθρωποι είναι διατεθειμένοι να αγοράσουν στην τεχνητά χαμηλή τιμή) θα υπερβεί σημαντικά την προσφερόμενη ποσότητα (δηλαδή, την ποσότητα που οι παραγωγοί είναι διατεθειμένοι να πουλήσουν στην τεχνητά χαμηλή τιμή). Επομένως, όταν τεθούν σε ισχύ οι έλεγχοι των τιμών, θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε σοβαρές ελλείψεις. Μια παρενέργεια αυτής της έλλειψης μπορεί να είναι η δημιουργία μαύρων αγορών — η απόσυρση των εν λόγω αγαθών από την ανοιχτή αγορά και η πώλησή τους σε υψηλότερες τιμές μέσω των μαύρων αγορών. Οι μαύρες αγορές, με τη σειρά τους, αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο απάτης και εξαπάτησης.
Η συντριπτική πλειοψηφία των οικονομολόγων αντιτίθεται στους ελέγχους των τιμών για αυτούς τους (μεταξύ άλλων) λόγους. Αυτό ισχύει ακόμη και όταν, όπως σημείωσε πρόσφατα ο John Murphy, η προσφορά είναι σταθερή βραχυπρόθεσμα. Εάν υπάρχει επείγουσα ανάγκη για κάτι καλό, θέλετε να συμβούν δύο πράγματα. Πρώτον, θέλετε να αυξήσετε ποσότητα παράδοσης. Δηλαδή, θέλετε να διασφαλίσετε ότι η παραγωγή λειτουργεί με τη μέγιστη τρέχουσα ισχύ της. Και μακροπρόθεσμα, θα θέλατε να αυξήσετε προμήθεια – δηλαδή αύξηση της παραγωγικής ικανότητας. Οι υψηλές τιμές κάνουν και τα δύο: ενθαρρύνουν τους σημερινούς παραγωγούς να παράγουν όσο το δυνατόν περισσότερες μονάδες με την τρέχουσα δυναμικότητά τους, και επίσης ενθαρρύνουν αυτούς και άλλους πιθανούς παραγωγούς να αυξήσουν την ικανότητά τους να παράγουν ακόμη περισσότερα από τα εν λόγω αγαθά στο μέλλον.
Ας υποθέσουμε ότι αύριο οι επιστήμονες ανακοινώνουν ότι η κατανάλωση 100 γραμμαρίων cranberries την ημέρα έχει αποδειχθεί ότι κάνει ένα άτομο ανοσία στην ανάπτυξη καρκίνου. Τι θα γίνει βραχυπρόθεσμα; Η ζήτηση για cranberries θα αυξηθεί απότομα – η καμπύλη ζήτησης θα μετατοπιστεί απότομα προς τα δεξιά. Τα cranberries, με τη σειρά τους, θα γίνουν πολύ πιο ακριβά, έτσι τουλάχιστον ζήτηση θα αυξηθεί κατακόρυφα, δηλ. απαιτούμενη ποσότητα δεν θα αυξηθεί τόσο πολύ, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Τι θα γίνει στο μέτωπο παραγωγής; Για κάθε δεδομένο αγρόκτημα βακκίνιων, θα περίμενε κανείς κάποιες μικρές προσαρμογές που θα μπορούσαν να κάνουν για να αυξήσουν την παραγωγή, αλλά οι αλλαγές δεν άξιζαν το κόστος της πραγματοποίησής τους. Αλλά όταν η τιμή αυξάνεται, αυτές οι προσαρμογές δικαιολογούνται. Θα περίμενε κανείς ότι οι σημερινοί καλλιεργητές βακκίνιων θα προσπαθούσαν αμέσως να μεγιστοποιήσουν τις αποδόσεις και να σπρώξουν όσο το δυνατόν περισσότερα cranberries έξω από την πόρτα.
Μακροπρόθεσμα, μπορείτε να περιμένετε να αυξήσουν την ικανότητα παραγωγής κράνμπερι και μπορείτε επίσης να περιμένετε από πολύ περισσότερα άτομα να εγκαταλείψουν την καλλιέργεια βατόμουρων ή βατόμουρων και να αρχίσουν να καλλιεργούν κράνμπερι. Αυτό, με τη σειρά του, μετατοπίζει επίσης την καμπύλη προσφοράς προς τα δεξιά, προκαλώντας μείωση της τιμής αγοράς των cranberries. Η διαδικασία προσαρμογής θα πάρει κάποιο χρόνο, αλλά αν ο στόχος σας ήταν να διασφαλίσετε ότι όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι θα μπορούσαν να αποκομίσουν τα οφέλη των κράνμπερι και τις αντικαρκινικές τους ιδιότητες, η εισαγωγή ελέγχων τιμών στα κράνμπερι θα ήταν ο χειρότερος εχθρός σας, επειδή θα παρέμβει σε αυτές τις προσαρμογές . συμβαίνει. Και αν συμβεί αυτό, μπορείτε να περιμένετε να εμφανιστεί μια μαύρη αγορά για τα κράνμπερι, με όλες τις αρνητικές συνέπειες που έρχονται με τις μαύρες αγορές.
ΣΕ Η μεγάλη αποτυχία: Τι αποκάλυψε η πανδημία για το ποιον προστατεύει η Αμερική και ποιους αφήνει πίσω τηςΟ Joe Nocera και η Bethany McLean περιγράφουν λεπτομερώς τις πολλές τρομερές δυσκολίες κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 που προκλήθηκαν από ελλείψεις ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού ή ΜΑΠ, όπως μάσκες N95 ή νοσοκομειακές ρόμπες. Όλα όσα παρουσιάζουν είναι σαν μια λίστα ελέγχου, τέλεια σχεδιασμένη για να εντοπίζει όλες τις αρνητικές παρενέργειες που προβλέπουν τα τυπικά οικονομικά όταν εισάγονται οι έλεγχοι τιμών. Και όμως, περιέργως, οι έλεγχοι τιμών στα ΜΑΠ απουσιάζουν εντελώς από την ιστορία που λένε. Παραθέτουν εν συντομία τον ισχυρισμό του Jared Kushner ότι οι ελεύθερες αγορές είναι η απάντηση και φαίνεται να το παίρνουν στην ονομαστική τους αξία ως αναπαράσταση του τι είναι πραγματική πολιτική. Αλλά φυσικά δεν υπήρξε ποτέ κάτι κοντά σε μια ελεύθερη αγορά όσον αφορά την παραγωγή ή τη διανομή ΜΑΠ. Τον Μάρτιο του 2020, ο Λευκός Οίκος Τραμπ έκανε ήδη δηλώσεις ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ήταν έτοιμη να αποτρέψει οποιαδήποτε αποκαλούμενη «ξεπέραση τιμών που σχετίζεται με ιατρικούς πόρους που απαιτούνται για την αντιμετώπιση του κορωνοϊού».
Οι Nocera και McLean περιγράφουν πώς προέκυψε μια τεράστια μαύρη αγορά για ΜΑΠ και πώς απελπισμένα ιατρικά ιδρύματα στράφηκαν σε αυτές τις μαύρες αγορές για να προσπαθήσουν να αποκτήσουν τις απαραίτητες προμήθειες. Ορισμένες επιχειρήσεις μπόρεσαν να αγοράσουν υλικά στη μαύρη αγορά σε τιμές που απαγορευόταν στους κατασκευαστές να πουλήσουν στην ανοιχτή αγορά, αλλά πολλές άλλες έπεσαν θύματα απάτης.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα σημείωση στην παραπάνω δήλωση του Λευκού Οίκου είναι η διαβεβαίωση ότι «η FEMA στέλνει αναπνευστήρες, χειρουργικές μάσκες, ασπίδες προσώπου και γάντια εκεί που χρειάζονται περισσότερο». Δηλαδή, η FEMA επρόκειτο να δοκιμάσει τις δυνάμεις της στην κατανομή πόρων με ένα στυλ εντολών και ελέγχου από πάνω προς τα κάτω. Αλλά η εμπειρία έμαθε γρήγορα τους ανθρώπους να μην το εμπιστεύονται. Έφτασε στο σημείο που η FEMA έπρεπε να εκδώσει τη δική της δήλωση σχετικά με τις ανησυχίες ότι η ίδια η FEMA έκλεβε ουσιαστικά ΜΑΠ. Η FEMA περιέγραψε τις ενέργειές της ως εξής:
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ) έχει συγκροτήσει μια Task Force για τον εντοπισμό περιπτώσεων αύξησης των τιμών και ενδέχεται να ειδοποιήσει τη FEMA για ορισμένες αποστολές και αποθέματα ΜΑΠ για τον COVID-19. Σύμφωνα με τον Νόμο Αμυντικής Παραγωγής, η FEMA μπορεί στη συνέχεια να αναγκάσει την εταιρεία που αυξάνει τις τιμές να πουλάει εξοπλισμό ατομικής προστασίας FEMA υπό τον έλεγχό της σε τιμές που επικρατούν στην αγορά και όχι σε διογκωμένες τιμές.
Αυτή η τελευταία φράση είναι λίγο ανειλικρινής: θα ήταν πιο ακριβές να πούμε ότι η FEMA θα αναγκάσει τους ανθρώπους να πωλούν στη FEMA σε τεχνητά χαμηλές τιμές και όχι σε πραγματικές τιμές της αγοράς. Αλλά τουλάχιστον έκανε πιο πιθανό ότι η FEMA, όπως μας διαβεβαίωσε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, θα έστελνε αυτούς τους «αναπνευστήρες, χειρουργικές μάσκες, ασπίδες προσώπου και γάντια εκεί που χρειάζονται περισσότερο», σωστά;
Ο Nocera και ο McLean δεν έχουν πολλά να πουν για αυτό. Για παράδειγμα, περιγράφουν την περίπτωση του Mark Schessel, ο οποίος προσπάθησε να αγοράσει μάσκες N95 σε τιμές της αγοράς για να τις διανείμει στα νοσοκομεία. Έτσι περιέγραψαν αυτό που συνέβη:
Ο δεύτερος στόχος του σημειώματος ήταν να πείσει την κυβέρνηση Τραμπ να επιτρέψει στην νοσοκομειακή κοινοπραξία που δημιούργησε να αγοράσει τις είκοσι πέντε εκατομμύρια μάσκες N95 που είχε ανατεθεί να προμηθεύσει από την Κίνα. «Θέλουμε να πληρώσουμε το τίμημα αγοράς και να παραλάβουμε τις μάσκες σήμερα και μετά να αρχίσουμε αμέσως να τις διανέμουμε στα νοσοκομεία όπου χρειάζονται—σήμερα», έγραψε ο Σέσελ. Ο μεγαλύτερος φόβος του – απίστευτα – ήταν ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επρόκειτο να τους κλέψει. Άρχισε να ακούει φήμες ότι τα N95 που σχεδίαζε να αγοράσει η κοινοπραξία του θα αναχαιτίζονταν από τη FEMA, την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης. Ποιος θα μπορούσε να πει πού θα κατέληγαν στη FEMA;
…Ο Σέσελ ολοκλήρωσε το σημείωμά του με αυτή την υπόσχεση: «Θα φροντίσουμε οι μάσκες να φτάσουν στα νοσοκομεία που τις χρειάζονται. Σήμερα. Δεν θα τους αποθησαυρίσουμε για να κολλήσουν σε μια γραφειοκρατική άβυσσο ή για να τους χαρίσουμε για πολιτικούς σκοπούς».
Μήνες αργότερα, αναλογιζόμενος τις προσπάθειές του να εμπλέξει περισσότερο την κυβέρνηση στην προμήθεια και τη διανομή ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού, ο Σέσελ είπε με αποστροφή: «Ήταν χάσιμο χρόνου. Η FEMA αφαίρεσε τις μάσκες. Δεν τους ξαναείδαμε. Η κυβέρνηση δεν είχε ποτέ το παραμικρό ενδιαφέρον να βοηθήσει τα νοσοκομεία να αποκτήσουν ΜΑΠ».
Και δεν ήταν μόνο ότι ο Shessel προσωπικά δεν τους έβλεπε πλέον. Κανένα άλλο νοσοκομείο ή ιατρική εγκατάσταση δεν τα είχε. Και αυτό δεν ήταν μια μεμονωμένη περίπτωση:
Ξανά και ξανά κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της πανδημίας, ο ένας ή ο άλλος οργανισμός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης αποχώρησε με ΜΑΠ που μια πολιτεία ή νοσοκομείο ήταν σε θέση να εντοπίσει και να εισαγάγει. Ενώ εδώ και καιρό υπήρχαν φήμες ότι ο εξοπλισμός ατομικής προστασίας ήταν κρυμμένος σε στρατιωτικές βάσεις, η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν ξέρει πού πήγε.
Αν και οι Nocera και McLean τεκμηριώνουν λεπτομερώς κάθε γεγονός, απόλυτα σύμφωνο με αυτό που προειδοποιούν οι οικονομολόγοι ότι θα οδηγήσουν σε ελέγχους των τιμών, είναι κρίμα που δεν διερευνούν ποτέ τη σχέση μεταξύ των πολιτικών και των αποτελεσμάτων τους. Ωστόσο, δείχνουν ξεκάθαρα πόσο καταστροφικές μπορεί να είναι τέτοιες πολιτικές.
Υποψιάζομαι ότι οι τακτικοί αναγνώστες αυτού του ιστολογίου είναι εξοικειωμένοι με αυτό που λέει η θεμελιώδης οικονομία ότι μπορούμε να περιμένουμε ως αποτέλεσμα των ελέγχων των τιμών. Ας υποθέσουμε ότι υπάρχει ένα μεγάλο θετικό σοκ στη ζήτηση ή ένα αρνητικό σοκ προσφοράς, ή και τα δύο, για ένα εμπόρευμα. Αυτό μετατοπίζει την καμπύλη ζήτησης προς τα δεξιά, την καμπύλη προσφοράς προς τα αριστερά, ή πάλι, και οι δύο καμπύλες μετατοπίζονται προς τα δεξιά και προς τα αριστερά αντίστοιχα. Ως αποτέλεσμα, η αγοραία τιμή -δηλαδή το σημείο τομής των δύο καμπυλών- αυξάνεται κατακόρυφα. Εάν ο νόμος δεν επιτρέπει την άνοδο της τιμής στο επίπεδο της αγοράς ισορροπίας, τι πρέπει να περιμένουμε;
Θα πρέπει να περιμένουμε ότι η ζητούμενη ποσότητα (δηλαδή η ποσότητα που οι άνθρωποι είναι διατεθειμένοι να αγοράσουν στην τεχνητά χαμηλή τιμή) θα υπερβεί σημαντικά την προσφερόμενη ποσότητα (δηλαδή, την ποσότητα που οι παραγωγοί είναι διατεθειμένοι να πουλήσουν στην τεχνητά χαμηλή τιμή). Επομένως, όταν τεθούν σε ισχύ οι έλεγχοι των τιμών, θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε σοβαρές ελλείψεις. Μια παρενέργεια αυτής της έλλειψης μπορεί να είναι η δημιουργία μαύρων αγορών — η απόσυρση των εν λόγω αγαθών από την ανοιχτή αγορά και η πώλησή τους σε υψηλότερες τιμές μέσω των μαύρων αγορών. Οι μαύρες αγορές, με τη σειρά τους, αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο απάτης και εξαπάτησης.
Η συντριπτική πλειοψηφία των οικονομολόγων αντιτίθεται στους ελέγχους των τιμών για αυτούς τους (μεταξύ άλλων) λόγους. Αυτό ισχύει ακόμη και όταν, όπως σημείωσε πρόσφατα ο John Murphy, η προσφορά είναι σταθερή βραχυπρόθεσμα. Εάν υπάρχει επείγουσα ανάγκη για κάτι καλό, θέλετε να συμβούν δύο πράγματα. Πρώτον, θέλετε να αυξήσετε ποσότητα παράδοσης. Δηλαδή, θέλετε να διασφαλίσετε ότι η παραγωγή λειτουργεί με τη μέγιστη τρέχουσα ισχύ της. Και μακροπρόθεσμα, θα θέλατε να αυξήσετε προμήθεια – δηλαδή αύξηση της παραγωγικής ικανότητας. Οι υψηλές τιμές κάνουν και τα δύο: ενθαρρύνουν τους σημερινούς παραγωγούς να παράγουν όσο το δυνατόν περισσότερες μονάδες με την τρέχουσα δυναμικότητά τους, και επίσης ενθαρρύνουν αυτούς και άλλους πιθανούς παραγωγούς να αυξήσουν την ικανότητά τους να παράγουν ακόμη περισσότερα από τα εν λόγω αγαθά στο μέλλον.
Ας υποθέσουμε ότι αύριο οι επιστήμονες ανακοινώνουν ότι η κατανάλωση 100 γραμμαρίων cranberries την ημέρα έχει αποδειχθεί ότι κάνει ένα άτομο ανοσία στην ανάπτυξη καρκίνου. Τι θα γίνει βραχυπρόθεσμα; Η ζήτηση για cranberries θα αυξηθεί απότομα – η καμπύλη ζήτησης θα μετατοπιστεί απότομα προς τα δεξιά. Τα cranberries, με τη σειρά τους, θα γίνουν πολύ πιο ακριβά, έτσι τουλάχιστον ζήτηση θα αυξηθεί κατακόρυφα, δηλ. απαιτούμενη ποσότητα δεν θα αυξηθεί τόσο πολύ, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Τι θα γίνει στο μέτωπο παραγωγής; Για κάθε δεδομένο αγρόκτημα βακκίνιων, θα περίμενε κανείς κάποιες μικρές προσαρμογές που θα μπορούσαν να κάνουν για να αυξήσουν την παραγωγή, αλλά οι αλλαγές δεν άξιζαν το κόστος της πραγματοποίησής τους. Αλλά όταν η τιμή αυξάνεται, αυτές οι προσαρμογές δικαιολογούνται. Θα περίμενε κανείς ότι οι σημερινοί καλλιεργητές βακκίνιων θα προσπαθούσαν αμέσως να μεγιστοποιήσουν τις αποδόσεις και να σπρώξουν όσο το δυνατόν περισσότερα cranberries έξω από την πόρτα.
Μακροπρόθεσμα, μπορείτε να περιμένετε να αυξήσουν την ικανότητα παραγωγής κράνμπερι και μπορείτε επίσης να περιμένετε από πολύ περισσότερα άτομα να εγκαταλείψουν την καλλιέργεια βατόμουρων ή βατόμουρων και να αρχίσουν να καλλιεργούν κράνμπερι. Αυτό, με τη σειρά του, μετατοπίζει επίσης την καμπύλη προσφοράς προς τα δεξιά, προκαλώντας μείωση της τιμής αγοράς των cranberries. Η διαδικασία προσαρμογής θα πάρει κάποιο χρόνο, αλλά αν ο στόχος σας ήταν να διασφαλίσετε ότι όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι θα μπορούσαν να αποκομίσουν τα οφέλη των κράνμπερι και τις αντικαρκινικές τους ιδιότητες, η εισαγωγή ελέγχων τιμών στα κράνμπερι θα ήταν ο χειρότερος εχθρός σας, επειδή θα παρέμβει σε αυτές τις προσαρμογές . συμβαίνει. Και αν συμβεί αυτό, μπορείτε να περιμένετε να εμφανιστεί μια μαύρη αγορά για τα κράνμπερι, με όλες τις αρνητικές συνέπειες που έρχονται με τις μαύρες αγορές.
ΣΕ Η μεγάλη αποτυχία: Τι αποκάλυψε η πανδημία για το ποιον προστατεύει η Αμερική και ποιους αφήνει πίσω τηςΟ Joe Nocera και η Bethany McLean περιγράφουν λεπτομερώς τις πολλές τρομερές δυσκολίες κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 που προκλήθηκαν από ελλείψεις ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού ή ΜΑΠ, όπως μάσκες N95 ή νοσοκομειακές ρόμπες. Όλα όσα παρουσιάζουν είναι σαν μια λίστα ελέγχου, τέλεια σχεδιασμένη για να εντοπίζει όλες τις αρνητικές παρενέργειες που προβλέπουν τα τυπικά οικονομικά όταν εισάγονται οι έλεγχοι τιμών. Και όμως, περιέργως, οι έλεγχοι τιμών στα ΜΑΠ απουσιάζουν εντελώς από την ιστορία που λένε. Παραθέτουν εν συντομία τον ισχυρισμό του Jared Kushner ότι οι ελεύθερες αγορές είναι η απάντηση και φαίνεται να το παίρνουν στην ονομαστική τους αξία ως αναπαράσταση του τι είναι πραγματική πολιτική. Αλλά φυσικά δεν υπήρξε ποτέ κάτι κοντά σε μια ελεύθερη αγορά όσον αφορά την παραγωγή ή τη διανομή ΜΑΠ. Τον Μάρτιο του 2020, ο Λευκός Οίκος Τραμπ έκανε ήδη δηλώσεις ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ήταν έτοιμη να αποτρέψει οποιαδήποτε αποκαλούμενη «ξεπέραση τιμών που σχετίζεται με ιατρικούς πόρους που απαιτούνται για την αντιμετώπιση του κορωνοϊού».
Οι Nocera και McLean περιγράφουν πώς προέκυψε μια τεράστια μαύρη αγορά για ΜΑΠ και πώς απελπισμένα ιατρικά ιδρύματα στράφηκαν σε αυτές τις μαύρες αγορές για να προσπαθήσουν να αποκτήσουν τις απαραίτητες προμήθειες. Ορισμένες επιχειρήσεις μπόρεσαν να αγοράσουν υλικά στη μαύρη αγορά σε τιμές που απαγορευόταν στους κατασκευαστές να πουλήσουν στην ανοιχτή αγορά, αλλά πολλές άλλες έπεσαν θύματα απάτης.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα σημείωση στην παραπάνω δήλωση του Λευκού Οίκου είναι η διαβεβαίωση ότι «η FEMA στέλνει αναπνευστήρες, χειρουργικές μάσκες, ασπίδες προσώπου και γάντια εκεί που χρειάζονται περισσότερο». Δηλαδή, η FEMA επρόκειτο να δοκιμάσει τις δυνάμεις της στην κατανομή πόρων με ένα στυλ εντολών και ελέγχου από πάνω προς τα κάτω. Αλλά η εμπειρία έμαθε γρήγορα τους ανθρώπους να μην το εμπιστεύονται. Έφτασε στο σημείο που η FEMA έπρεπε να εκδώσει τη δική της δήλωση σχετικά με τις ανησυχίες ότι η ίδια η FEMA έκλεβε ουσιαστικά ΜΑΠ. Η FEMA περιέγραψε τις ενέργειές της ως εξής:
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ) έχει συγκροτήσει μια Task Force για τον εντοπισμό περιπτώσεων αύξησης των τιμών και ενδέχεται να ειδοποιήσει τη FEMA για ορισμένες αποστολές και αποθέματα ΜΑΠ για τον COVID-19. Σύμφωνα με τον Νόμο Αμυντικής Παραγωγής, η FEMA μπορεί στη συνέχεια να αναγκάσει την εταιρεία που αυξάνει τις τιμές να πουλάει εξοπλισμό ατομικής προστασίας FEMA υπό τον έλεγχό της σε τιμές που επικρατούν στην αγορά και όχι σε διογκωμένες τιμές.
Αυτή η τελευταία φράση είναι λίγο ανειλικρινής: θα ήταν πιο ακριβές να πούμε ότι η FEMA θα αναγκάσει τους ανθρώπους να πωλούν στη FEMA σε τεχνητά χαμηλές τιμές και όχι σε πραγματικές τιμές της αγοράς. Αλλά τουλάχιστον έκανε πιο πιθανό ότι η FEMA, όπως μας διαβεβαίωσε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, θα έστελνε αυτούς τους «αναπνευστήρες, χειρουργικές μάσκες, ασπίδες προσώπου και γάντια εκεί που χρειάζονται περισσότερο», σωστά;
Ο Nocera και ο McLean δεν έχουν πολλά να πουν για αυτό. Για παράδειγμα, περιγράφουν την περίπτωση του Mark Schessel, ο οποίος προσπάθησε να αγοράσει μάσκες N95 σε τιμές της αγοράς για να τις διανείμει στα νοσοκομεία. Έτσι περιέγραψαν αυτό που συνέβη:
Ο δεύτερος στόχος του σημειώματος ήταν να πείσει την κυβέρνηση Τραμπ να επιτρέψει στην νοσοκομειακή κοινοπραξία που δημιούργησε να αγοράσει τις είκοσι πέντε εκατομμύρια μάσκες N95 που είχε ανατεθεί να προμηθεύσει από την Κίνα. «Θέλουμε να πληρώσουμε το τίμημα αγοράς και να παραλάβουμε τις μάσκες σήμερα και μετά να αρχίσουμε αμέσως να τις διανέμουμε στα νοσοκομεία όπου χρειάζονται—σήμερα», έγραψε ο Σέσελ. Ο μεγαλύτερος φόβος του – απίστευτα – ήταν ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επρόκειτο να τους κλέψει. Άρχισε να ακούει φήμες ότι τα N95 που σχεδίαζε να αγοράσει η κοινοπραξία του θα αναχαιτίζονταν από τη FEMA, την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης. Ποιος θα μπορούσε να πει πού θα κατέληγαν στη FEMA;
…Ο Σέσελ ολοκλήρωσε το σημείωμά του με αυτή την υπόσχεση: «Θα φροντίσουμε οι μάσκες να φτάσουν στα νοσοκομεία που τις χρειάζονται. Σήμερα. Δεν θα τους αποθησαυρίσουμε για να κολλήσουν σε μια γραφειοκρατική άβυσσο ή για να τους χαρίσουμε για πολιτικούς σκοπούς».
Μήνες αργότερα, αναλογιζόμενος τις προσπάθειές του να εμπλέξει περισσότερο την κυβέρνηση στην προμήθεια και τη διανομή ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού, ο Σέσελ είπε με αποστροφή: «Ήταν χάσιμο χρόνου. Η FEMA αφαίρεσε τις μάσκες. Δεν τους ξαναείδαμε. Η κυβέρνηση δεν είχε ποτέ το παραμικρό ενδιαφέρον να βοηθήσει τα νοσοκομεία να αποκτήσουν ΜΑΠ».
Και δεν ήταν μόνο ότι ο Shessel προσωπικά δεν τους έβλεπε πλέον. Κανένα άλλο νοσοκομείο ή ιατρική εγκατάσταση δεν τα είχε. Και αυτό δεν ήταν μια μεμονωμένη περίπτωση:
Ξανά και ξανά κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της πανδημίας, ο ένας ή ο άλλος οργανισμός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης αποχώρησε με ΜΑΠ που μια πολιτεία ή νοσοκομείο ήταν σε θέση να εντοπίσει και να εισαγάγει. Ενώ εδώ και καιρό υπήρχαν φήμες ότι ο εξοπλισμός ατομικής προστασίας ήταν κρυμμένος σε στρατιωτικές βάσεις, η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν ξέρει πού πήγε.
Αν και οι Nocera και McLean τεκμηριώνουν λεπτομερώς κάθε γεγονός, απόλυτα σύμφωνο με αυτό που προειδοποιούν οι οικονομολόγοι ότι θα οδηγήσουν σε ελέγχους των τιμών, είναι κρίμα που δεν διερευνούν ποτέ τη σχέση μεταξύ των πολιτικών και των αποτελεσμάτων τους. Ωστόσο, δείχνουν ξεκάθαρα πόσο καταστροφικές μπορεί να είναι τέτοιες πολιτικές.
