Παρά τους στενούς πολιτικούς δεσμούς τους, ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο ιδιοκτήτης του Χ, Έλον Μασκ, είναι επιχειρηματικοί αντίπαλοι.
Ο Τραμπ είναι ο πλειοψηφικός ιδιοκτήτης της Trump Media & Technology Group, της μητρικής εταιρείας της νέας πλατφόρμας Truth Social. Ο Μασκ είναι ιδιοκτήτης της εταιρείας X, παλαιότερα γνωστή ως Twitter, η οποία είναι κυρίαρχος παίκτης στον χώρο του microblogging. Οι δύο άνδρες, των οποίων οι επιχειρήσεις ανταγωνίζονται για τον χρόνο των χρηστών, τα χρήματα των διαφημιστών και την κυριαρχία των πολιτιστικών συνομιλιών, δεν έχουν αφήσει την αυξανόμενη τεχνολογική τους συμμετοχή να εμποδίσει την πολιτική τους ένωση.
Τόσο το Truth Social όσο και το X τοποθετούνται ως καταφύγια για την ελευθερία του λόγου, όπου επιτρέπονται όλες οι μορφές έκφρασης, συμπεριλαμβανομένων (και ίσως ιδιαίτερα) απόψεων που θεωρούνται πολιτικά εσφαλμένες.
«Το περιεχόμενο του X έχει πλησιάσει περισσότερο το Truth Social από τότε που ο Μασκ ανέλαβε τα καθήκοντά του», δήλωσε ο Έρικ Νίσμπετ, διευθυντής του Κέντρου Επικοινωνίας και Δημόσιας Πολιτικής του Πανεπιστημίου Northwestern. «Η φιλοσοφία του για την ελευθερία του λόγου είναι πολύ πιο κοντά στη φιλοσοφία της κοινωνικής αλήθειας».
Κρίσιμες σε αυτές τις προσπάθειες είναι τα χαλαρά πρότυπα ελέγχου περιεχομένου (ένα χαρακτηριστικό, όχι ένα σφάλμα) και στις δύο πλατφόρμες.
Οι Truth Social και X προωθούν ενεργά τον εαυτό τους ως πλατφόρμες «ελεύθερου λόγου» που απευθύνονται σε συντηρητικό κοινό. Ωστόσο, υπάρχει διαφορά στον βαθμό στον οποίο μετριάζουν το περιεχόμενο. Το X, ενώ χαλαρώνει τους κανόνες του, εξακολουθεί να έχει ισχυρή εποπτεία περιεχομένου, κυρίως επειδή η πλατφόρμα βασίζεται σε μεγάλους εταιρικούς διαφημιστές και συνεργάτες μέσων για τα έσοδα. Το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, η X ανέστειλε περίπου 5,3 εκατομμύρια λογαριασμούς για παραβίαση διαφόρων πολιτικών ελέγχου περιεχομένου, ανέφερε η εταιρεία σε έκθεση του Σεπτεμβρίου.
Η Truth Social, η οποία ουσιαστικά δεν έχει διαφημιστική δραστηριότητα, δεν δεσμεύεται από την ίδια επιταγή να καλύψει τις ανάγκες των πελατών της. Το Truth Social είναι ένας “εναλλακτικός” ιστότοπος, ένας όρος για “πλατφόρμες που ουσιαστικά σκόπιμα δηλώνουν ότι θα συμμετάσχουν σε περιορισμένη εποπτεία περιεχομένου”, είπε η Nisbet.
Υπάρχει επίσης μια έντονη διαφορά μεταξύ του μεγέθους κάθε πλατφόρμας. Η X είναι μια παγκόσμια επωνυμία με χρήστες από όλο τον κόσμο. Το Truth Social, από την άλλη πλευρά, είναι ένας περιφερειακός παίκτης στις ΗΠΑ που εξυπηρετεί κυρίως τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Τραμπ, που σημαίνει ότι έχει ένα μικρό κλάσμα X χρηστών, σύμφωνα με το Likeweb, είχε 698.000 ενεργούς χρήστες στις εφαρμογές του μήνα, και ο Χ έχει 70,4 εκατομμύρια. Η διαφορά στη συνολική διαδικτυακή κίνηση είναι ακόμη πιο έντονη. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, ο X είχε 1 δισεκατομμύριο επισκέψεις σε ιστότοπους από επιτραπέζιους και κινητές συσκευές τον Σεπτέμβριο, σε σύγκριση με μόλις 11,3 εκατομμύρια για το Truth Social.
Τόσο το Truth Social όσο και το X διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατροφή των μέσων ενημέρωσης του κοινού τους, καθώς είναι το μέρος όπου λαμβάνουν τακτικά τα νέα τους. Σύμφωνα με την Pew Research, το 57 τοις εκατό των χρηστών του Truth Social «τακτικά» λαμβάνουν νέα από την πλατφόρμα. Στο X, αυτός ο αριθμός είναι ελαφρώς υψηλότερος, με το 59% των χρηστών να λέει το ίδιο, σύμφωνα με τη μελέτη Pew.
Η εμφάνιση του Truth Social ταιριάζει με μια μεγαλύτερη τάση στη βιομηχανία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η οποία έχει δει έναν πολλαπλασιασμό νέων πλατφορμών. Κάποτε κυριαρχούσαν οι X (τότε γνωστοί ως Twitter), Instagram και Facebook, ο χώρος είναι πλέον γεμάτος με μικρότερους εξειδικευμένους παίκτες όπως Mastodon, BlueSky, Telegram και Discord, καθώς και νεοεισερχόμενους από τους τεχνολογικούς γίγαντες Meta’s Threads και TikTok by Bytedance. Σύμφωνα με τη Nisbet, υπάρχει περισσότερο μια «εξειδικευμένη οικολογία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης».
Η στενή σχέση μεταξύ Τραμπ και Μασκ και οι ομοιότητες στις επιχειρήσεις τους έχουν οδηγήσει σε εικασίες από ξένους Financial Times και βετεράνος δημοσιογράφος τεχνολογίας και ανταποκρίτρια του CNN Kara Swisher ότι η Truth Social και η X θα μπορούσαν να συνεργαστούν στο μέλλον. Εάν μια τέτοια συμφωνία πραγματοποιηθεί, «θα είχε επιχειρηματικό νόημα για τον Τραμπ, όχι για τον Χ», είπε ο Νίσμπετ.
Δεδομένης της αμελητέας βάσης χρηστών και των ουσιαστικά μηδενικών εσόδων, η Truth Social φαίνεται να έχει μικρή επίδραση στη συνολική επιχείρηση της X, τα έσοδα του τρίτου τριμήνου της Truth Social ήταν 2,6 εκατομμύρια δολάρια. Το X, παρά το γεγονός ότι δυσκολεύεται από τότε που ο Musk αγόρασε την πλατφόρμα τον Οκτώβριο του 2022, εξακολουθεί να επισκιάζει το Truth Social με έσοδα από διαφημίσεις που υπολογίζονται στα 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Παραδόξως, η Truth Social είχε υψηλότερη αποτίμηση από την X νωρίτερα φέτος, όταν η τιμή της μετοχής της – και συνεπώς η κεφαλαιοποίησή της – εκτινάχθηκε στα ύψη.
Οποιαδήποτε πιθανή συμφωνία θα μπορούσε να οδηγήσει σε απροσδόκητο κέρδος για τον Τραμπ, δεδομένου ότι το μερίδιό του ανέρχεται σε περίπου 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια. «Είναι λογικό για τον Τραμπ να εξαργυρώνει ως στρατηγική εξόδου», είπε ο Νίσμπετ. «Χρειάζεται κάποιον να τον εξαγοράσει».
Το στενό κοινό του Truth Social σημαίνει ότι κάθε τεράστιο crossover που περιέχεται στο περιεχόμενό του εξακολουθεί να περιορίζεται στις δημοσιεύσεις του πιο διάσημου χρήστη (και του μεγαλύτερου μετόχου). «Περισσότεροι άνθρωποι εκτίθενται στο περιεχόμενο της Truth Social μέσω των μέσων ενημέρωσης που αναφέρουν την πιο πρόσφατη παρωδία του Τραμπ από όσους επισκέπτονται την πλατφόρμα», είπε ο Nisbet.
