Ο Διευθύνων Σύμβουλος και Πρόεδρος της Sands China, Grant Cham, δήλωσε ότι το Μακάο διαφοροποιεί την οικονομία του μακριά από τα τυχερά παιχνίδια για να γίνει «πόλη αθλημάτων και… πόλη ψυχαγωγίας» κατά την επίσκεψη του Κινέζου προέδρου Xi Jinping στην πόλη που ολοκληρώθηκε την Παρασκευή.
Σε συνέντευξή του στο Squawk Box Asia, ο Cham ανέφερε μια συμφωνία που ανακοινώθηκε στις αρχές Δεκεμβρίου μεταξύ της Sands China και της Εθνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης της Βόρειας Αμερικής για τη διοργάνωση δύο αγώνων preseason του NBA στην Κίνα.
«Φέρνουμε τους αγώνες του NBA πίσω στην Κίνα πίσω στην Κίνα, αλλά αυτή τη φορά στο Μακάο», είπε ο Cham στην Emily Tan του CNBC. «Δεν θέλουμε να κάνουμε μια μοναδική εκδήλωση. Πιστεύουμε ότι μια πολυετής συνεργασία, όπου θα φιλοξενούμε αγώνες προετοιμασίας για αρκετά χρόνια, θα ενισχύσει πραγματικά τη θέση του Μακάο».
Τα παιχνίδια αποτελούν μέρος της δέσμευσης της Sands China να επενδύσει 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην πόλη μέχρι το 2032, εκ των οποίων «περισσότερο από το 90%… θα είναι σε επενδύσεις που δεν αφορούν παιχνίδια», είπε ο Cham.
Συλλογικά, έξι φορείς τυχερών παιχνιδιών στο Μακάο, μια ειδική διοικητική περιοχή της Κίνας, έχουν δεσμευτεί να επενδύσουν σχεδόν 15 δισεκατομμύρια δολάρια για να καταστήσουν την οικονομία της λιγότερο εξαρτημένη από τα έσοδα από τον τζόγο. Οι άδειες τυχερών παιχνιδιών των χειριστών ανανεώθηκαν το 2022 – αν και για 10 χρόνια αντί για 20 – αφού ο καθένας δεσμεύτηκε να επενδύσει σε μεγάλο βαθμό σε έργα που δεν αφορούν παιχνίδια.
Αλλά για κάποιους, η μεταμόρφωση δεν συμβαίνει αρκετά γρήγορα.
Σε ομιλία του στο Μακάο την Παρασκευή, ο Σι επαίνεσε την ειδική διοικητική περιοχή προτού διατυπώσει «τρεις προσδοκίες» από την πόλη, συμπεριλαμβανομένου ενός αιτήματος «να συμβαδίσει με τις τάσεις της εποχής» ενώ έδειξε «μεγάλο θάρρος στις μεταρρυθμίσεις και την καινοτομία». Σύμφωνα με μεταγραφή που δόθηκε από το Κρατικό Συμβούλιο της Κίνας.
Ο Σι Τζινπίνγκ κάλεσε επίσης την πόλη να λάβει μέτρα για να προσελκύσει περισσότερα ξένα ταλέντα. Αυτό το συναίσθημα απηχήθηκε από τον Allan Zeman, μη εκτελεστικό πρόεδρο της Wynn Macao, στο Squawk Box Asia της Πέμπτης.
Δημιουργία της επωνυμίας του Μακάο
Ο Cham είπε ότι η Sands China είχε ήδη ολοκληρώσει ένα μεγάλο έργο τον Νοέμβριο, την ανακαίνιση του Venice Arena 14.000 θέσεων, παλαιότερα γνωστό ως Cotai Arena.
«Έχουμε επενδύσει περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια στον θεμελιώδη εκσυγχρονισμό και την ανακαίνιση του Venice Arena», είπε. «Αυτή η εγκατάσταση θα είναι υπερσύγχρονη όχι μόνο για εκθέσεις και συνέδρια, αλλά και για εκδηλώσεις ζωντανής μουσικής και όλο και πιο μεγάλες αθλητικές εκδηλώσεις».
Το Venice Arena θα φιλοξενήσει αγώνες preseason του NBA που ξεκινούν το 2025. Οι δύο πρώτοι αγώνες μεταξύ των Μπρούκλιν Νετς και των Φοίνιξ Σανς θα διεξαχθούν τον Οκτώβριο, δήλωσε ο αναπληρωτής επίτροπος του NBA, Mark Tatum, νωρίτερα αυτό το μήνα.
Ο Cham είπε ότι οι αγώνες θα ενισχύσουν το καθεστώς του Μακάο ως οικοδεσπότη για μεγάλα παγκόσμια γεγονότα.
«Αναμένουμε ότι αυτό θα προσθέσει αξία στη μάρκα του Μακάο με την πάροδο του χρόνου», είπε στο CNBC.
Ο Cham είπε ότι τα έσοδα από τα τυχερά παιχνίδια του Μακάο έχουν ανακάμψει περίπου στο 80% των επιπέδων του 2019 και οι αφίξεις τουριστών, τις οποίες αποκάλεσε «τον πιο σημαντικό δείκτη υγείας για την τουριστική οικονομία», έφτασαν τα προ πανδημίας επίπεδα τον Αύγουστο και τον Οκτώβριο.
Την Παρασκευή συμπληρώθηκαν 25 χρόνια από τότε που οι Βρετανοί επέστρεψαν το Μακάο στην Κίνα τον Δεκέμβριο του 1999.
Η συμφωνία με το NBA σηματοδοτεί επίσης την επιστροφή αγώνων προετοιμασίας στην Κίνα για πρώτη φορά από το 2019. Τον Οκτώβριο εκείνον, η Κίνα τερμάτισε ξαφνικά μια συμφωνία για τη μετάδοση αγώνων προετοιμασίας στη χώρα μέσω ενός tweet του τότε γενικού διευθυντή των Χιούστον Ρόκετς, Ντάριλ Μόρεϊ, που εξέφραζε την υποστήριξη στους διαδηλωτές κατά του Πεκίνου στο Χονγκ Κονγκ.
