Καθώς περισσότερες εταιρείες απαιτούν από τους άτυχους υπαλλήλους να επιστρέφουν στο γραφείο πέντε ημέρες την εβδομάδα (σκεφτείτε την Amazon και την Dell πρόσφατα), μια εντελώς διαφορετική τάση έχει περάσει απαρατήρητη: ο αριθμός των στελεχών που μένουν εκατοντάδες μίλια μακριά από τα κεντρικά γραφεία και πετούν τακτικά στο γραφείο για λίγες μέρες την εβδομάδα, αυξάνοντας με την πάροδο των ετών.
Πρόσφατες ολοκληρωμένες μελέτες έχουν δείξει ότι αυτό το σχήμα γενικά δεν λειτουργεί όπως αναμενόταν. Οι διευθύνοντες σύμβουλοι εταιρειών που εργάζονται εξ αποστάσεως αποδίδουν χειρότερα κατά μέσο όρο. Η μελέτη επιβεβαιώνει επίσης τις υποψίες που μπορεί να τρέφουν πολλοί εργαζόμενοι για τους CEO που επισκέπτονται. Για παράδειγμα: εάν έχουν σκάφος, τα αποτελέσματά τους τείνουν να είναι ακόμη χειρότερα. Τι γίνεται αν ζουν σε απόσταση δέκα μιλίων από ένα πολύ καλό γήπεδο γκολφ; Μη ρωτάς καν.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα ενός CEO υπερ-προαστίων για τον οποίο είναι πολύ νωρίς για να αξιολογήσουμε την απόδοση είναι ο Brian Niccol, ο οποίος έφυγε από την Chipotle τον Σεπτέμβριο για να γίνει ο νέος επικεφαλής των Starbucks. Το αεροπλάνο των Starbucks τον πετάει μεταξύ του σπιτιού του στο Newport Beach της Καλιφόρνια και της έδρας του στο Σιάτλ, σε απόσταση περίπου 1.000 μιλίων κάθε φορά. Δεν απαιτείται να βρίσκεται στο Σιάτλ κάποιο συγκεκριμένο αριθμό ημερών την εβδομάδα.
Ο αριθμός των CEO που εργάζονται εξ αποστάσεως φαίνεται να έχει αυξηθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αλλά ο αριθμός τους αυξανόταν πολύ πριν από τότε. Μεταξύ 2000 και 2019, το μερίδιό τους σε Διευθύνοντες Συμβούλους όλων των δημοσίων εταιρειών υπερδιπλασιάστηκε, από 4% σε 9,5%. Έτσι λένε ο Ran Duchin, καθηγητής στο Boston College, και ο Denis Sosyura, καθηγητής στο State University της Αριζόνα, που μελετούν το φαινόμενο. Συνολικά το 18% των δημόσιων εταιρειών είχαν Διευθύνοντα Σύμβουλο τηλεργασίας κατά τη διάρκεια κάποιου μέρους αυτής της περιόδου—συνολικά 929 απομακρυσμένοι CEO που οι ερευνητές εντόπισαν και μελέτησαν.
Η μελέτη είναι πολύτιμη γιατί εξετάζει την απόδοση των CEO σε μια τέτοια εγκατάσταση και η απάντηση είναι ξεκάθαρη: κακή, κατά μέσο όρο. Μόλις αναλάβουν ευθύνες ως μάνατζερ μεγάλων αποστάσεων, «εμφανίζεται μια ταχεία και διαρκής πτώση στην απόδοση της εταιρείας», διαπιστώνουν οι ερευνητές. Η απόδοση των περιουσιακών στοιχείων μειώνεται, όπως και η αξία της εταιρείας. Δεν είναι επειδή αυτοί οι CEO είναι συνήθως ανίκανοι. Μερικοί από αυτούς διοικούσαν την ίδια εταιρεία ενώ ζούσαν κοντά στα κεντρικά γραφεία και άλλες φορές ως απομακρυσμένα αφεντικά, και είχαν πολύ καλύτερη απόδοση όταν ήταν κοντά. Δεν υπήρχαν επίσης στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η εταιρεία αντιμετώπιζε προβλήματα πριν αναλάβει ο Διευθύνων Σύμβουλος μεγάλων αποστάσεων. Το πρόβλημα φαίνεται να είναι η απόσταση και όσο μεγαλύτερη είναι, τόσο χειρότερα αποδίδουν οι εταιρείες υπό την ηγεσία του εισερχόμενου CEO.
Γιατί λοιπόν τα διοικητικά συμβούλια προσλαμβάνουν έναν Διευθύνοντα Σύμβουλο που ζει μακριά και σκοπεύει να μείνει εκεί; Η απάντηση είναι ειρωνική και λίγο θλιβερή. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι διευθυντές μεγάλων αποστάσεων ήταν πιο πιθανό από τα τοπικά ταλέντα να αποφοιτήσουν από μια σχολή Ivy League και να αποκτήσουν ένα προχωρημένο πτυχίο. έχουν περισσότερη εμπειρία CEO, περισσότερες θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο και μεγαλύτερο δίκτυο. Εάν ένας τέτοιος υποψήφιος επιμένει σε μια πολύ μεγάλη μετακίνηση, οι σκηνοθέτες προφανώς πιστεύουν ότι ο μόνος τρόπος για να πιάσουν αυτόν τον φανταστικό ηγέτη είναι να συμφωνήσουν. Αλλά κατά μέσο όρο όλα αυτά είναι μάταια.
Δεν είναι σαφές ακριβώς γιατί οι υπεραποδόσεις έχουν χαμηλή απόδοση, αλλά για πολλούς από αυτούς, η εστίαση στις επιχειρήσεις μπορεί να είναι δύσκολη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, κατά μέσο όρο, ένα σπίτι είναι ιδιαίτερα ελκυστικό, αλλά μια τοποθεσία επιχείρησης όχι. Για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μείωση της λειτουργικής αποδοτικότητας της εταιρείας σχεδόν διπλασιάζεται «για στελέχη που εργάζονται σε μεγάλες αποστάσεις και διαθέτουν σκάφη αναψυχής». Τα πράγματα είναι ακόμη χειρότερα για τα στελέχη «που μένουν σε παραθαλάσσιο σπίτι». (Διασκεδαστικό γεγονός: το 15% των CEO που τηλεργάζονται ζουν σε απόσταση 440 μέτρων από μια παραλία.) Άλλοι ψυχαναγκαστικοί σπαταλώντας χρόνο μπορεί να βρίσκονται μακριά από τον ωκεανό. Συγκεκριμένα, η μείωση της παραγωγικότητας της εταιρείας είναι «σημαντικά μεγαλύτερη» για στελέχη που ζουν σε απόσταση 10 μιλίων από ένα από τα Γκολφ Digest200 καλύτερα μαθήματα σύμφωνα με το περιοδικό.
Αντιπαραθέστε αυτό το ειδυλλιακό σκηνικό με την τοποθεσία πολλών εταιρειών που προσλαμβάνουν CEO από απόσταση. Σε ένα πρόσφατο συνέδριο στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, οι ερευνητές ανέφεραν ότι «οι πολιτείες με τα υψηλότερα ποσοστά CEO που τηλεργάζονται είναι περίκλειστες, αγροτικές και ψυχρές» (Αϊόβα, Κάνσας, Βόρεια Ντακότα, Βερμόντ και Ουαϊόμινγκ).
Η πρόσληψη ενός CEO από απόσταση είναι συχνά μια πολλά υποσχόμενη εξέλιξη για μια εταιρεία, επομένως είναι ιδιαίτερα γλυκόπικρο το γεγονός ότι, κατά μέσο όρο, η σχέση τελειώνει άσχημα. Η θητεία των νέων CEO είναι κατά μέσο όρο 1,85 χρόνια μικρότερη από τη θητεία των CEOs συνολικά, και οι CEOs είναι πιο πιθανό να απολυθούν – να απολυθούν ή να τους επιτραπεί να παραιτηθούν υπό την πίεση του διοικητικού συμβουλίου. Η αποχώρηση είναι συχνά το πιο ικανοποιητικό πράγμα που κάνει ένας απομακρυσμένος CEO. Οι μετοχές της εταιρείας εκτινάσσονται κατά μέσο όρο 2,5% όταν η εταιρεία ανακοινώνει αποχώρηση.
Αξίζει να επαναλάβουμε ότι όλα τα συμπεράσματα που προκύπτουν από δεδομένα βασίζονται σε μέσους όρους και πιθανότητες. Κανείς δεν πρέπει να συμπεράνει ότι όλοι οι απομακρυσμένοι CEO είναι αναποτελεσματικοί και θα πρέπει να απολυθούν επειδή τους αρέσει η ζεστή άμμος και τα δροσερά ποτά κάτω από τους πυρσούς tiki. Αλλά τα συμβούλια που θέλουν να προσλάβουν έναν Διευθύνοντα Σύμβουλο που αρνείται να ζήσει οπουδήποτε κοντά στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας θα πρέπει να θυμούνται ότι θα ποντάρουν ενάντια σε όλες τις πιθανότητες.
