Ελάχιστα γνωστός πριν από ένα χρόνο, ο ακροδεξιός υποψήφιος Calin Georgescu κυριάρχησε με επιτυχία στο κοινωνικό δίκτυο TikTok και έγινε ο νικητής σοκ στον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών της Ρουμανίας, μια διαδικτυακή εκστρατεία που κίνησε υποψίες.
Ο Τζορτζέσκου, θαυμαστής του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, έχει συγκεντρώσει περισσότερους από 450.000 ακόλουθους στο TikTok, συγκεντρώνοντας εκατομμύρια προβολές και πέντε εκατομμύρια likes στη χώρα των 19 εκατομμυρίων κατοίκων.
Ο ρουμανικός ειδησεογραφικός ιστότοπος G4 Media, ο οποίος διεξήγαγε ανάλυση της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από τον Τζορτζέσκου, διαπίστωσε ότι ο ακροδεξιός πολιτικός είχε δημιουργήσει μια «μηχανή προπαγάνδας» χρησιμοποιώντας χιλιάδες υποτιθέμενους «εθελοντές» για να διαδώσει τα αντιευρωπαϊκά και αντιΝΑΤΟϊκά μηνύματά του.
Αποκαλύφθηκε ότι οι διαδικτυακοί του σύμμαχοι λάμβαναν έτοιμο υλικό στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram, έτοιμο να δημοσιευθεί ως σχόλια στο TikTok και σε άλλες πλατφόρμες, όπου ο Τζορτζέσκου δημιούργησε ένα κύμα ιογενούς περιεχομένου για θέματα όπως η έκκλησή του να σταματήσει η βοήθεια σε γειτονικές χώρες. Ουκρανία.
Ο Τζορτζέσκου, 62 ετών, κέρδισε μια έκπληξη στον πρώτο γύρο των εκλογών την Κυριακή, αποκλείοντας τον νυν πρωθυπουργό Μαρσέλ Τσιόλακα και προχωρώντας σε δεύτερο γύρο εναντίον της φιλοευρωπαϊκής κεντρώου Έλενα Λασκόνι στις 8 Δεκεμβρίου.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έπαιξαν τεράστιο ρόλο στο σοκ του, ειδικά στο TikTok όπου έγινε πανταχού παρών.
«Είδα το ποδοσφαιρικό TikToks με σχόλια (λέγοντας), «Ψηφίστε τον Καλίν Τζορτζέσκου», είπε ο 21χρονος ψηφοφόρος Καταλίν Ολάρου.
«Τακτική νίκη»
Ο Αντρέι Κουραράρου, συνιδρυτής της μολδαβικής δεξαμενής σκέψης Watchdog.md, είπε ότι ο Τζορτζέσκου πέτυχε στον πρώτο γύρο των εκλογών συγκεντρώνοντας ψήφους διαμαρτυρίας που τροφοδοτήθηκαν από οικονομικά παράπονα, τοποθετώντας τον εαυτό του ως «πατρική φιγούρα» που προσφέρει γρήγορες λύσεις που είχαν βαθιά απήχηση.
Το TikTok έπαιξε «κρίσιμο ρόλο», είπε ο Κουραράρου, με τα προεκλογικά βίντεο του Τζορτζέσκου να λαμβάνουν περισσότερες από 52 εκατομμύρια προβολές σε μόλις τέσσερις ημέρες, κινητοποιώντας νεότερους ψηφοφόρους.
«Προφανώς δεν θα είχε αυτή την τακτική νίκη χωρίς την επιρροή που έχει κερδίσει στο TikTok», είπε ο Κουραράρου στο Γαλλικό Πρακτορείο, αν και πρόσθεσε ότι η πλατφόρμα ενισχύει επίσης τις αντίθετες αφηγήσεις, δείχνοντας πώς μπορεί να εμβαθύνει τους κοινωνικούς διαχωρισμούς.
Ο Curararu είπε ότι αρκετοί influencers που υποστήριξαν την καμπάνια TikTok του Georgescu παραδέχθηκαν δημόσια ότι πληρώθηκαν για τη συμμετοχή τους.
«Αυτό έρχεται σε άμεση αντίθεση με τον ισχυρισμό του Τζορτζέσκου ότι ξόδεψε «μηδέν» στην προεκλογική του εκστρατεία», είπε.
Αρκετοί μεγάλοι λογαριασμοί που υποστήριζαν τον Τζορτζέσκου ή είχαν ονόματα παρόμοια με τον επίσημο λογαριασμό του έχουν αφαιρέσει πρόσφατα βίντεο, φτάνοντας μερικές φορές στο σημείο να διαγράψουν πλήρως το ιστορικό τους, διαπίστωσε το AFP Factcheck.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε ότι θα διοργανώσει στρογγυλή τράπεζα με τις ρουμανικές αρχές και το TikTok την Παρασκευή.
«Αυτή είναι μια κοινή πρακτική που τείνουμε να κάνουμε βάσει του Νόμου για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες, καθώς οι ελεύθερες και δίκαιες εκλογές αποτελούν τον πυρήνα της δημοκρατίας μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Επιτροπής Τόμας Ρεγκνιέρ.
Το ανώτατο όργανο ασφαλείας της Ρουμανίας, το Ανώτατο Συμβούλιο Εθνικής Άμυνας, δήλωσε την Πέμπτη ότι η TikTok είχε παραχωρήσει στον Τζορτζέσκου «προνομιακή μεταχείριση» που οδήγησε σε «μαζική έκθεσή» του, χωρίς να αναφέρει το όνομα του ακροδεξιού υποψηφίου.
Το TikTok έχει αρνηθεί τους ισχυρισμούς ότι βοήθησε τον Georgescu.
«Είναι κατηγορηματικά ψευδές να υποδηλώνει κανείς ότι ο λογαριασμός του αντιμετωπίστηκε διαφορετικά από τους λογαριασμούς άλλων υποψηφίων», είπε ένας εκπρόσωπος στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Υπόκειτο ακριβώς στους ίδιους κανόνες και περιορισμούς με όλους τους άλλους υποψήφιους, είπε η εταιρεία.
«Μηχανή προπαγάνδας»
Ο Κουραράρου είπε ότι η εκστρατεία του Τζορτζέσκου θύμιζε τη χρήση οργανωμένων ομάδων Telegram στις πρόσφατες προεδρικές εκλογές της Μολδαβίας, στις οποίες επανεξελέγη η φιλοευρωπαία κυρίαρχος Μάγια Σαντού μετά από τεταμένη ψηφοφορία που αμαυρώθηκε από κατηγορίες για ρωσική παρέμβαση.
«Στη Μολδαβία, γίναμε μάρτυρες μιας κατάφωρης επιχείρησης εξαγοράς ψήφων: περισσότεροι από 138.000 λογαριασμοί άνοιξαν σε μια ρωσική τράπεζα, καθώς και εδαφικοί οργανισμοί, έλεγχος ταυτότητας Telegram, τηλεφωνικά κέντρα για νομική υποστήριξη, ακόμη και κλήσεις «ποιοτικού ελέγχου» από τη Μόσχα για να διασφαλιστεί έγινε η επέμβαση. ομαλά», είπε.
«Αυτή ήταν μια μηχανή που δημιουργήθηκε για να υπονομεύσει τη δημοκρατία. Η εκστρατεία του Georgescu αντανακλά αυτή τη στρατηγική».
Ο Κουραράρου είπε ότι η προεκλογική εκστρατεία του Τζορτζέσκου χρησιμοποίησε μια σειρά αφηγήσεων, όπως «ουδετερότητα», «κυριαρχία» και απότομη μείωση της υποστήριξης προς την Ουκρανία.
«Ας είμαστε ειλικρινείς – αυτά δεν είναι τίποτε άλλο από φιλορωσικά μηνύματα μεταμφιεσμένα σε πατριωτισμό», είπε.
Στο Βουκουρέστι, ορισμένοι ψηφοφόροι είπαν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν είχαν καμία επιρροή σε αυτούς.
«Το TikTok δεν με έχει επηρεάσει με κανέναν τρόπο. Ψήφισα τον Τζορτζέσκου γιατί είναι οικογενειάρχης», είπε η Κάρμεν Ιόαν, 46 ετών, που εργάζεται σε ανθοπωλείο.
