Για τους γονείς των παιδιών με αναπηρίες, η προστασία για το παιδί τους μπορεί να είναι περίπλοκη, χρονοβόρα και δαπανηρή.
Οι αλλαγές στο Τμήμα Εκπαίδευσης είναι πιθανό να κάνουν τη διαδικασία ακόμη πιο δύσκολη, λένε οι υπερασπιστές των παιδιών με αναπηρίες.
Όταν ο γονέας πιστεύει ότι το παιδί τους δεν λαμβάνει κατάλληλες υπηρεσίες ή σχολεία για αναπηρία, μπορούν να αναζητήσουν κεφάλαια νομικής προστασίας από την περιοχή του. Μπορούν να υποβάλουν καταγγελίες με το προσωπικό τους, υποστηρίζοντας ότι τα δικαιώματα του παιδιού λήφθηκαν χωρίς την κατάλληλη νομική διαδικασία ή ακόμη και να επιδιώξουν δοκιμές σε κρατικά ή ομοσπονδιακά δικαστήρια.
Αυτές οι διαδικασίες περιλαμβάνουν συχνά αρκετές συνεδρίες με φοιτητές που δεν υποχρεούνται να είναι ειδικοί στον τομέα της αναπηρίας. Τα νομικά τέλη μπορούν να κοστίζουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε μία περίπτωση. Η νομική βοήθεια και άλλοι οργανισμοί υπεράσπισης που μπορούν να παρέχουν δωρεάν βοήθεια έχουν συχνά μεγαλύτερη ζήτηση για τις υπηρεσίες τους από ό, τι μπορούν να βρουν.
Ωστόσο, η υποβολή καταγγελίας στο Υπουργείο Παιδείας αποτελεί από καιρό μια επιλογή για οικογένειες που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά δικηγόρο. Ξεκινούν συμπληρώνοντας την ηλεκτρονική μορφή του Γραφείου για τα Πολιτικά Δικαιώματα, τεκμηριώνοντας τις υποτιθέμενες περιπτώσεις διακρίσεων. Από εκεί, ένας υπάλληλος της υπηρεσίας πρέπει να διερευνήσει μια καταγγελία, συχνά συνεντεύξεις με το προσωπικό της σχολικής περιοχής και να μελετήσει τις περιφερειακές πολιτικές για ευρύτερες παραβιάσεις.
“Είναι γνωστός και έχει το βάρος της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να στέκεται πίσω του”, δήλωσε ο Dan Stuart, διαχειρίζεται τον δικηγόρο για την εκπαίδευση και την απασχόληση στο εθνικό δίκτυο δικαιωμάτων με ειδικές ανάγκες. “Η διαδικασία, η πύλη των καταγγελιών, καθώς και το εγχειρίδιο επεξεργασίας δημοσίως, και δεν απαιτεί ή συνήθως περιλαμβάνει δικηγόρους”.
Σύμφωνα με τους δικηγόρους, αυτή η επιλογή φαίνεται όλο και πιο απρόσιτη.
Κάτω από τον Πρόεδρο Donald Trump, οι υπάλληλοι του Υπουργείου Παιδείας μειώθηκαν κατά το ήμισυ, συμπεριλαμβανομένου του Γραφείου Πολιτικών Δικαιωμάτων, των οποίων οι δικηγόροι κατηγορούνται ότι διερευνούν καταγγελίες σχετικά με διακρίσεις κατά των παιδιών με αναπηρίες. Το προσωπικό αποσκοπούσε στον προσδιορισμό των προτεραιοτήτων του αντισημιτισμού. Περισσότεροι από 20.000 περιπτώσεις που αναμένουν περιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με παιδιά με αναπηρίες, ιστορικά το μεγαλύτερο μερίδιο του γραφείου, κάθισαν κυρίως ανενεργή μέσα σε λίγες εβδομάδες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Trump. Η νηστεία στην επεξεργασία των περιπτώσεων αυξήθηκε στις αρχές αυτού του μήνα, αλλά οι ομιλητές αναρωτιούνται αν το τμήμα μπορεί να πετύχει σε αυτά με μικρότερο προσωπικό.
“Η μείωση της ισχύος είναι απλώς ένας κλάδος διαχείρισης σε οργανισμούς ερευνών και ευθύνη της διαχείρισης των πολιτικών δικαιωμάτων”, δήλωσε ο Stewart. “Δεν μπορώ να δω ότι το OCR δεν μπορεί να καθυστερήσει πίσω από την καθυστέρηση ή με εισερχόμενες καταγγελίες.”
Η ομοσπονδιακή δίκη που κατατέθηκε την Παρασκευή αμφισβητεί την απόλυση της διαχείρισης των πολιτικών δικαιωμάτων, λέγοντας ότι κατέστρεψαν το γραφείο του γραφείου για να επεξεργαστούν και να διερευνήσουν τις καταγγελίες.
Ενώ η διαδικασία OCR δεν ήταν τέλεια, η μείωση του προσωπικού του ερευνητικού γραφείου θα επιδεινώσει μόνο τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι οικογένειες, απευθυνόμενοι στα παιδιά τους, δήλωσε ο Nikki Carter, υπερασπιστής των παιδιών με αναπηρίες και ένας από τους ενάγοντες στη δίκη.
“Τους κάνει να αισθάνονται απελπισμένοι και αβοήθητοι”, δήλωσε ο Κάρτερ. “Μείωση του αριθμού των εργαζομένων να εξετάσει τις περιπτώσεις, με την καθιέρωση συνθηκών σε ορισμένες περιπτώσεις, τον κάνει να αισθάνεται ενισχυμένος”.
Οι υπάλληλοι του Υπουργείου Παιδείας επιμένουν ότι η μείωση του προσωπικού δεν θα επηρεάσει τη διερεύνηση των πολιτικών δικαιωμάτων και η απόλυση ήταν «στρατηγικές αποφάσεις».
Στην πολιτεία της, η Αλαμπάμα Κάρτερ δήλωσε ότι οι οικογένειες αντιμετωπίζουν μια δύσκολη μάχη για την αναζήτηση νομικής εκπροσώπησης.
“Δεν έχουν χρήματα για έναν δικηγόρο”, είπε. “Ή η ιδέα που λαμβάνουν δεν είναι αυτό που αισθάνονται ότι πιστεύουν ότι θα είναι καλύτερο για το παιδί τους.”
Ακόμη και αν οι οικογένειες μπορούν να αντέξουν υψηλό κόστος, ένας περιορισμένος αριθμός δικηγόρων έχει εμπειρία για να αναλάβει περιπτώσεις διάκρισης αναπηρίας. Τα προγράμματα που προσφέρουν δωρεάν παρουσίαση έχουν συχνά περιορισμένη ισχύ.
Σύμφωνα με τον Stuart, εάν η καθυστέρηση στην υπόθεση αυξάνεται στο ομοσπονδιακό γραφείο πολιτικών δικαιωμάτων, οι οικογένειες ενδέχεται να χάσουν την πίστη στο πόσο γρήγορα το τμήμα θα διερευνήσει τις καταγγελίες τους. Αυτό μπορεί να τους οδηγήσει σε εναλλακτικούς τρόπους, όπως η κατάθεση των καταγγελιών της κατάστασης.
Σύμφωνα με τον Stuart, οι κρατικές και τοπικές υπηρεσίες δεν είχαν πάντοτε ευκαιρίες ή κατανόηση για να αντιμετωπίσουν τις καταγγελίες αναπηρίας στον τομέα της εκπαίδευσης, καθώς αυτές οι περιπτώσεις συχνά πήγαν στο Τμήμα Εκπαίδευσης των Ηνωμένων Πολιτειών.
“Μπορεί να μην έχουν υποδομή, γνώση ή προσωπικό για να λάβουν περιπτώσεις περιπτώσεων”, δήλωσε ο Stewart.
Σε μια ξεχωριστή ομοσπονδιακή δίκη που κατατέθηκε την Πέμπτη, οι εισαγγελείς του Δημοκρατικού Κόμματος ισχυρίστηκαν ότι η μείωση του προσωπικού στο Υπουργείο Παιδείας θα μπορούσε να ενσωματωθεί από σχολικές περιοχές για να αγνοήσει τις καταγγελίες σχετικά με τις διακρίσεις ή τις διώξεις.
“Οι φοιτητές με τρέχουσες καταγγελίες πιθανότατα δεν θα δουν σημαντική άδεια, καθώς οι υποθέσεις θα εγκαταλειφθούν από την έλλειψη εργαζομένων για την άδειά τους”, λέει η αγωγή. “Οι μαθητές που αντιμετωπίζουν διακρίσεις, σεξουαλική παρενόχληση ή σεξουαλική βία θα χάσουν μια κρίσιμη πορεία για να αναφέρουν την επιχείρησή τους”.
Αυτή η ιστορία παρουσιάστηκε αρχικά στο Fortune.com
